研究可靠性始于20世纪40年代。二次世界大战时德国对火箭的诱导装置的可靠性研究。该装置因电子设备很复杂，工作又不可靠，造成有的火箭在发射台上爆炸，有的坠人英吉利海峡。参加研制的数学家R．hsgr提出对串联系统利用概率乘积法则，把一个系统的可靠度视为该系统部件的可靠度乘积，即及箭诱导装置的可靠度X s＝o．75。可靠度较低，容易出故障这个计算开创了可靠性建立在数值基础上的先例。

    1942年，美国以麻省理丁学院一研究室为中心，电动推杆对当时电子设备产生故障的主要元件真空管的可靠度问题作了深入的调查研究。1950年，美国成立了悔、陆、空三军“国防部电子设备的可靠性专门工作组”，1952年发表了关于可靠性17项建议的报告，并将该工作组改名为“国防部电子设备可靠性顾问团”(AGREE)。 L958年，日本科学技术联盟设立了可靠性研究委员会。1962年，电动推杆法国由国立通讯研究所成立了“可靠性中心”学》杂志；苏联和东欧也先后开展了可靠性研究o1965年，电工委员会(IEc)设立了可靠性技术委员会冗56，在东京召开了次电子产品可靠性学术讨论会，统——了各国可靠性名词术语，并了标准。]968年，在布达佩斯召开了二次电子产品可靠性学术讨论会。
    我国可靠性研究是从20世纪50年代末开始的，电动推杆当时四机械工业部在广州成立了可靠性研究所。到了60年代，七机械工业部也成立了相关的研究所。1975年，中国科学院应用数学研究所举办了“可靠性数学讨论班”。1979年，中国电子学会成立了可靠性与质量管理学会。1980年，在全国可靠性学术交流会之后，不少高等学校开设了可靠性理论及府用方面的课程，并开展这方面的研究，主要是针对电子产品、电子设备方面的可靠性研究。国防工业，航空航天工程十分重视可靠性工程研究，在人员培训、电脑锣可靠性技术开发等方面均了可喜成果。从2N5年开始，中国航天料工集团公司系统地开展了导弹武器系统全寿命期可靠性保障工程的论证和规划工作，比较全面和准确地勾画出了航天科：[集团公司可靠性工作的整体结构和发展思路，为今后有计划、有组织、系统地开展可靠性工作奠定了基础。